Carte géographique - Guilin

Guilin (Zhuang : Gveihlaem ; littéralement « la forêt d’osmanthus ») est une ville du zhuang (région autonome) du Guangxi, en Chine, située sur la rivière Li. Elle tire son nom de l’osmanthus, un arbre qui pousse abondamment entre la rivière et les collines.

Fondée il y a plus de 2000 ans sous la dynastie Qin, Guilin est connue pour ses monuments historiques, pour ses embarcations en bambou, pour la pêche au cormoran sur la rivière Li, pour le paysage composé de centaines de collines boisées et très pentues, pour les reliefs karstiques caractéristiques de cette région et pour la gastronomie locale. Les environs de Guilin comptent parmi les terres agricoles les plus productives du pays : on y cultive le riz mais aussi les céréales, les agrumes, le taro, les châtaignes…

Guilin est l'une des destinations les plus prisées du Guangxi, dont elle est l'ancienne capitale. Elle a été une des places fortes de la résistance chinoise contre l'invasion japonaise. Une marche de l'dissidence démocratique s'y est tenue au printemps 1989. Les touristes utilisent l'aéroport international de Guilin Liangjiang, à 30 km au sud ouest de la ville, et le tourisme d'initiation aux plaisirs de la vie campagnarde mis en place par les autorités, séduit de plus en plus de citadins chinois.

La ville s'étend aujourd'hui sur 551 km et compte environ 1 million d'habitants en 2010.

Il y a environ 10 000 ans, selon les symboles découverts dans les grottes Baojiyan et Minkyan près de la ville, les habitants paléolithiques formaient une société de type matriarcal. Pendant les dynasties Xia, Shang et Zhou, la région de Guilin était peuplée de cultivateurs de taro.

En 314, un petit hameau apparaît sur les berges de la rivière Li.

En 111, durant le règne de l'empereur Wu de la dynastie Han, le xian (arrondissement) de Shi An est établi. En 507, la ville prend le nom de Guizhou, et prospère sous les dynasties Tang et Song mais reste un xian. La ville est un lien entre le gouvernement central et la frontière sud-ouest, et le lieu depuis lequel l'armée régulière surveille cette frontière. Des canaux sont construits à travers la ville de telle sorte que les réserves de nourriture peuvent être transportées directement depuis les régions de production de la plaine du Yangzi vers l'extrême sud-ouest de l'empire.

Sous la dynastie Ming, Guizhou devient capitale de la province du Guangxi en raison de son importance dans la région. En 1914, Nanning devint la capitale de la province.

En 1940, la ville acquiert son nom actuel. En 1981, l'ancienne ville a été inscrite à la liste du conseil d'état comme l'une des quatre villes avec Beijing, Hangzhou et Suzhou où la protection de l'héritage historique et culturel et les paysages devaient être traités comme une priorité.

Lors de l'invasion japonaise en 1937, les reliefs karstiques du Lijiang servent de refuge à l'armée nationale, chassée de la Chine côtière par les Japonais. Le Guomindang fait même de Guilin sa capitale, avant d'aller s'établir à Chongqing en 1938. Durant ces deux années, la population de Guilin augmente considérablement à cause du flot des réfugiés, atteignant le million d'habitants. L'affirmation de l'identité chinoise y anime une vie intellectuelle intense avec ses maisons d'édition, ses journaux, et ses troupes de théâtre. En 1942-1944, c'était par l'aéroport de Guilin Qifengling que l'armée américaine ravitaillait l'armée chinoise. Mais en 1944, la région tombe aux mains des Japonais, qui détruisent en partie son patrimoine historique. Une autre partie encore a été détruite comme « vestiges d'un passé révolu » lors de la Révolution culturelle, mais a été reconstruite depuis.